home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042291 / 0422101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  7.2 KB  |  189 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 30A Catfish That Oinks . . .
  2.  
  3.  
  4. . . . and other tales of how Congress wastes money on pork-barrel
  5. projects
  6.  
  7. By HAYS GOREY/WASHINGTON
  8.  
  9.  
  10.     As always, there were howls of outrage in Congress last
  11. week when the Pentagon unveiled the list of military bases it
  12. wants to phase out or scale down in order to save $850 million.
  13. Angry lawmakers protested that the closings would cause
  14. irreparable economic harm to their districts and vowed to thwart
  15. them. But since none of the bases is considered essential to
  16. national defense, they fall into the category of pork: dubious
  17. spending programs that Congressmen support to curry favor with
  18. the folks back home.
  19.  
  20.     Not all pork, however, comes wrapped in a khaki uniform.
  21. The federal budget is larded with highly questionable
  22. nonmilitary proj ects that receive lavish funding while more
  23. urgent national needs like fighting infant mortality and
  24. improving education are strapped for cash. None of the
  25. individual programs is large enough to worsen the $318 billion
  26. deficit significantly. But lumped together, the plethora of
  27. porcine projects adds huge sums to federal outlays. Freshman
  28. Republican Senator Bob Smith of New Hampshire has been combing
  29. the budget for examples of nondefense pork, specifically
  30. projects that were never voted or debated but somehow were
  31. slipped into appropriations bills. Among the squealers he has
  32. unearthed:
  33.  
  34.  
  35.     The Subway Steal
  36.  
  37.     SPONSOR: Unknown
  38.     COST: $6 MILLION
  39.  
  40.     Why the sparkling underground railway that ferries
  41. Senators back and forth between their offices and the Capitol
  42. should be converted into a nonstop people mover remains a
  43. mystery. Built in 1912, the subway was completely refurbished
  44. in 1958; the current plan is to create a "loop" of cars that run
  45. slowly but continuously so people can step on and off. But the
  46. old system is in no evident need of repair. Perhaps that is why
  47. no Senator will admit sponsoring this expenditure, which was
  48. added to the appropriation bill of the Senate Appropriations
  49. Committee's legislative-branch subcommittee at a session during
  50. which no recorded vote of the members was taken.
  51.  
  52.  
  53.     Feeding the Fish
  54.  
  55.     SPONSOR: Senator Dale Bumpers, Democrat of Arkansas
  56.     COST: $2.7 MILLION
  57.  
  58.     Bumpers' staff explains that the Senator has a deep
  59. interest in aquaculture. The money is to be used for
  60. construction and renovations at the catfish farm in Stuttgart,
  61. Ark. Why should the Federal Government dole out funds to an
  62. industry that is already flourishing because of the surge in
  63. interest in simple down-home cooking? Because Bumpers, who has
  64. been in the Senate since 1974, is likely to run for another term
  65. in 1994.
  66.  
  67.  
  68.     The Bicycle Bonanza
  69.  
  70.     SPONSOR: Congressman Martin Sabo, Democrat of Minnesota
  71.     COST: $1 MILLION
  72.  
  73.     Sabo wants to know why more people don't ride bicycles to
  74. work. The appropriation he sponsored will fund a Department of
  75. Transportation study of the nonrider ship problem. That
  76. investigation might discover that traffic lanes specifically
  77. designated for bicycles, more courtesy from motorists, an
  78. increased number of theft proof places to park bicycles, and
  79. promotional campaigns pointing out the environmental and health
  80. benefits could encourage the use of two-wheelers. Sabo doesn't
  81. ride a bicycle. But his two daughters, who do, probably could
  82. tell him as much as a high-priced DOT study.
  83.  
  84.  
  85.     The Tree Caper
  86.  
  87.     SPONSOR: Congressman Neal Smith, Democrat of Iowa
  88.     COST: $15 MILLION
  89.  
  90.     Planting trees is a good idea, since they not only are
  91. beautiful but also can help ward off global warming by draining
  92. carbon dioxide from the atmosphere. But why should the Federal
  93. Government spend $15 million (plus $30 million annually over the
  94. next three years) to plant 50,000 trees on land owned by local
  95. governments, an expense that seems more appropriate for state
  96. and local governments? That question baffles Neal Smith. "Are
  97. you for tree planting or not?" he asks, with some exasperation.
  98. "This project is in everyone's interest. Grants go to all the
  99. states, not just Iowa. It's a conservation and beautification
  100. program that is very much worthwhile. I always thought `pork'
  101. was what went to somebody else's district."
  102.  
  103.  
  104.     Solomonic Spending
  105.  
  106.     SPONSOR: Congressman Stephen Solarz, Democrat of New York
  107.     COST: $5 MILLION
  108.  
  109.     The money is for a new building to replace the 50-year-old
  110. Quonset hut in which the Parliament of the Solomon Islands has
  111. been meeting. Solarz says the building will give "tangible
  112. support for democracy in that part of the world." A noble
  113. purpose, but why was the appropriation tucked into a spending
  114. bill titled "Procurement for the United States Navy"? Solarz's
  115. explanation: he considers the new building to be a monument to
  116. the American G.I.s who perished in the World War II battle of
  117. Guadalcanal.
  118.  
  119.  
  120.     Burnishing Biscayne
  121.  
  122.     SPONSOR: Congresswoman Ileana Ros-Lehtinen, Republican of
  123.              Florida
  124.     COST: $1.36 MILLION
  125.  
  126.     The money will pay for "preliminary engineering" on a
  127. project to turn Miami's Biscayne Boulevard into "an exotic
  128. garden for people to enjoy the richness of city life," with
  129. 90-ft.-wide medians sculpted with tropical plants, broad
  130. sidewalks and miles of brick walkways. Why Miami doesn't raise
  131. the funds locally was not explained.
  132.  
  133.  
  134.     Polishing the Apple
  135.  
  136.     SPONSOR: Congressman Bob Traxler, Democrat of Michigan
  137.     COST: $94,000
  138.  
  139.     As a veteran member of the Appropriations and Agriculture
  140. committees, Traxler has a reputation for bringing home the
  141. bacon. A case in point: this appropriation, which will fund
  142. research on methods of cutting losses in the handling and
  143. shipping of apples, thus benefiting consumers to whom such
  144. losses are passed along. Though no apples are grown in Traxler's
  145. district, Michigan's apple crop ranks third among the states and
  146. earns about $75 million annually. Says Traxler: "I'm proud of
  147. the program."
  148.  
  149.  
  150.     Mom-in-Law's House
  151.  
  152.     SPONSOR: Congressman Ralph Regula, Republican of Ohio
  153.     COST: $320,000
  154.  
  155.     Though Ohio has many memorials to William McKinley, Regula
  156. says the purchase of the 25th President's wife's parents' home
  157. is justified because the house McKinley was born in has been
  158. destroyed. After all, he did reside there for a few years, and
  159. maintaining it will not cost the government a penny because the
  160. house will be turned over to private groups that will finish
  161. restoring it. Regula says it is merely a coincidence that he
  162. graduated from a law school named after -- you guessed it --
  163. William McKinley.
  164.  
  165.  
  166.     The Gym Grab
  167.  
  168.     SPONSOR: Unknown
  169.     COST: $25,000
  170.  
  171.     The money will pay for a study to determine where a new
  172. workout facility for congressional staff members should be
  173. located. They are not eligible to use the lawmakers' lavishly
  174. equipped private gym. Like the Senate subway bill, this
  175. expenditure was approved in a session of the legislative
  176. subcommittee of the House Appropriations Committee, with no
  177. recorded vote. Weeks of efforts to discover the identity of the
  178. sponsor have been fruitless. It may be a Congressman whose staff
  179. members are out of shape. How much the gym itself will cost has
  180. yet to be determined.
  181.  
  182.  
  183.  
  184.  
  185.  
  186.  
  187.  
  188.  
  189.